La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) est un fléau pour diverses espèces de pin mais pas que ! Elle peut également être dangereuse pour l'homme et pour les animaux domestiques.
En plus d'être capable de provoquer la mort de l'arbre qu'elle attaque, la chenille processionnaire est recouverte de poils très urticants qu'elle peut projeter à distance si elle se sent menacées. Ainsi, sans même entrer en contact avec elle, l'homme peut développer des troubles respiratoires et oculaires, des rougeurs et des lésions cutanées et même des chocs anaphylactiques (pour les personnes sensibles). Les animaux domestiques ne sont pas épargnés. S'ils se lèchent suite aux démangeaisons provoquées par les poils urticants de la chenille processionnaire, des poils se déposent sur leur langue. Si l'animal n'est pas rapidement traité avec de fortes doses de cortisone, la langue risque alors de se nécroser, empêchant ainsi l'animal de s'alimenter.
Il est donc très important de détruire ces chenilles rapidement, que ce soit pour protéger la santé de vos pins, la vôtre, ou celle de vos animaux.
Végétaux préférés de la chenille processionnaire du pin
Comme son nom l'indique, la chenille processionnaire du pin s'attaque aux Pins. Plus précisément, elle préfère le Pin parasol, le Pin d'Alep, le Pin maritime, le Pin noir d'Autriche, le Pin blanc, le Pin laricio et le Pin sylvestre. On peut également la retrouver sur le Cèdre de l'Himalaya.
Développement et dégâts de la chenille processionnaire du pin
L'adulte de la chenille processionnaire du pin est un papillon nocturne inoffensif. Son cycle de vie d'étale sur une année.
L'accouplement des papillons et la ponte des oeufs ont lieu l'été, entre juillet et septembre selon le climat. Les oeufs sont déposés le long des aiguilles de pin. Ils éclosent au bout d'environ un mois.
Les chenilles commencent à se nourrir dès leur naissance. Elles tissent des nids soyeux où elles se mettent à l'abri la journée (elles préfèrent se nourrir la nuit).
Dès les premiers froids automnaux, elles s'enferment dans des nids plus épais et blancs, facilement visibles dans les arbres.
En fin d'hiver (février à avril, selon les régions), les chenilles sortent de ces gros nids et descendent le long du tronc, en file indienne, à la recherche d'un endroit de terre meuble et chaude pour s'y enfouir. Sous terre, elles se transformeront en chrysalides et les adultes (papillons) en sortiront en été.
Tout au long de leur cycle, les chenilles processionnaires du pin se nourrissent des aiguilles de pin. Durant les attaques, on remarquera alors des bouquets d'aiguilles jaunies, en plus de la présence des nids.
Les chenilles processionnaires du pin sont capables de défolier entièrement un arbre. Elles les affaiblissent et les rendent vulnérables aux maladies et autres parasites. En cas d'infestation, cela peut conduire à la mort de l'arbre.
Lutter contre la chenille processionnaire du pin
Plusieurs moyens de lutte conte la chenille processionnaire du pin peuvent être mis en place.
En hiver, il faut impérativement retirer les nids présents à l'aide d'un échenilloir et les brûler (voir les précautions à prendre au chapitre suivant).
En automne, vous pouvez pulvériser un insecticide biologique à base de Bacillus thuringiensis var ; kurstaki (Btk). Cet insecticide agit comme une maladie mortelle et va contaminer les chenilles et les détruire.
Enfin, il existe des pièges efficaces que l'on peut mettre en place: les pièges à phéromones et les écopièges à chenilles.
Les pièges à phéromones s'installent juste avant le début des vols qui ont lieu en juillet. Ils permettent de piéger les papillons mâles et de réduire ainsi le nombre de fécondations.
Les écopièges à chenilles s'installent dès le début février. Ils permettent de piéger les chenilles qui vont descendre de l'arbre afin de les détruire.
N'oublions pas l'efficacité des prédateurs naturels de la chenille processionnaire du pin comme la mésange, le coucou ou la huppe fasciée.
Une mésange, par exemple, peut manger 40 chenilles par jour qu'elle prélève directement dans les nids. N'hésitez donc pas à lui installer un nichoir confortable dans un coin de votre jardin, elle vous rendra un grand service.
Précautions particulières dans la lutte contre la chenille processionnaire du pin
Comme nous l'avons mentionné plus haut, la chenille peut être très dangereuse pour l'homme et pour les animaux domestiques.
De fait, ne vous approchez ou ne manipulez jamais un nid sans vous être protégé avant: masque yeux/bouche/nez/visage et protection de l'ensemble de la peau (cou, bras, mains, jambes...) sont indispensables.
Les poils urticants étant très volatiles, pour plus de sûreté, n'hésitez pas à faire appel à un professionnel pour déloger les nids.
Les poils des chenilles processionnaire du pin restent urticants plusieurs mois donc même si vous vous êtes débarrassé de toutes les chenilles, il peut rester des poils au sol, près de l'arbre anciennement atteint. Du coup, ne laissez pas les enfants et les animaux s'approcher d'un arbre qui a été infesté récemment.
Si votre animal est atteint à la langue après s'être léché, rincez rapidement celle-ci ainsi que la bouche, sans frotter, avec de l'eau propre et emmenez-le rapidement chez le vétérinaire.
De même, si vous ou vos enfants avez été en contact avec des poils urticants, n'hésitez pas à consulter rapidement. Une atteinte aux yeux ou aux voies respiratoires peuvent avoir des conséquences importantes.
